18.- Rebeldía

    La mañana de mi décimo octavo cumpleaños me despertó el viento y la lluvia azotando el cristal la ventana. Contemplé un rato la oscuridad grisácea que ocultaba los tejados de las casas de enfrente desde la cama con una amplia sonrisa de dicha que no me cabía en la cara. Solo veía luz por todas partes. 

    En la víspera había guardado en una bolsa de deporte un poco de ropa. Todo el vestuario del armario había sido supervisado y  había pasado la censura de Godelieve, que no toleraba escotes, tirantes, ni faldas o pantalones por encima de las rodillas. Tampoco aprobaba que llevara el pelo suelto, solo con horquillas o recogido en un coletero.

    

    Eran poco más de las seis de la mañana. Desayunaría en una cafetería y luego iría al piso que iba a compartir con dos estudiantes de la universidad. 

    Desde hacia dos meses trabajaba por las tardes en la biblioteca de la facultad sin que los Van Heley lo supieran. Habrían puesto el grito en el cielo de haber sabido que me había incorporado al mercado laboral sin pedirles permiso. También desconocían que tenía dinero ahorrado de las clases que les daba a los mellizos Smits desde hacía dos veranos en Almere. Me compraban lo que creía que necesitaba pero los años que vivimos bajo el mismo techo nunca me dieron dinero para que lo invirtiera en lo que más me gustara.

    Diantha era mi enlace con Siem en el internado. A ella le entregábamos las cartas que nos escribíamos los fines de semana que iba a Almere con sus padres. 

    

    Una de esas noches en las que acabábamos la velada frente al mar me encontré con la mirada de Siem al desviar la mía del horizonte, sentado a mi lado, como tantas otras veces. Ninguno de los dos participaba activamente en las conversaciones del grupo. Guardábamos silencio y perdíamos la vista en las tonalidades de azules, mientras mil pensamientos nos asaltaban. Me ruboricé desacostumbrada a que me prestaran atención.

    -Estás visiblemente más relajada que hace uno días.

    Asentí con la cabeza.

    -No había salido de Ámsterdam -me reservé que tampoco del colegio ni de la casa de Godelieve y Huub-. Las situaciones nuevas me ponen nerviosa.

    -Viajar para la mayoría es lo habitual y no tiene nada de extraordinario.

    -Para mí lo es.

    Mi vida no era normal y tenía mucho de extraordinaria.

    Las tres arruguitas que aparecieron en su frente confirmaron su extrañeza.

    -¿Qué te gustaría hacer?

    Era una pregunta genérica con una respuesta muy particular... ¡Vivir!

    Contemplé la luna peinando el agua en calma con su haz de luz blanca antes de contestar.    

    -Cosas sencillas... como pasear -caí al instante, por mi inexperiencia en el trato con chicos, que Siem podía interpretar en mis palabras una insinuación y enrojecí de la vergüenza- sola.

    -¿Te conformas esta noche con caminar conmigo?

    Se levantó sacudiéndose las bermudas beige de posibles restos de arena y me tendió la mano. Busqué a Diantha con la mirada sin saber que hacer temblando por dentro. Asintió con una sonrisa complaciente. Mi inocencia e ingenuidad le hacían gracia.

    Cogí la mano de Siem en señal de conformidad y cuando estuve de pie la solté como si me hubiera dado una descarga eléctrica. Esa era la primera vez que tocaba a un chico que estaría acostumbrando a que le tocasen de cualquiera de las formas existentes.

    -Nos vemos mañana. Descansad -se despidió del grupo-. Diantha, ¿te importa si acompaño a Sancha a tu casa?

    Negó con la cabeza y la misma sonrisa complaciente de antes.

    

    -¿Donde vas tan temprano?

    En el vestíbulo de los Van Heley, el día de mi cumpleaños, la voz estentórea de Godelieve me sorprendió a punto de salir. Me giré hacia el imprevisto que suponía su presencia con la que no había cotado y resolví su duda.

    -A vivir.

    No me quedé el tiempo suficiente para ver como apretaba los labios hasta hacerlos desaparecer de su cara y se sulfuraba.

    Abrí la puerta y me fui.

    Ya no llovía.

17.- Instantáneas

S    Las

    Las fotos que extraje del sobre me espeluznaron. El vello se me erizó mientras un escalofrío recorrió los hombros y cervicales coloreando mis uñas de un morado lúgubre. Me arrepentí al instante de no haberlas destruido en el interior del envoltorio envenenado.

    Las tres instantáneas estaban fechadas en el reverso con caligrafía desconocida. El notario Huub Van Heley escribía con abundantes ondulaciones que imitaban el movimiento de las olas del mar alargando las sílabas hasta más allá del infinito. Su esposa, Godelieve de Vries ostentaba un estilo rococó con trazo tan firme como el agrio carácter que aseveraba.  Quién datara las imágenes había empleado el castellano con grafía pequeña y clara. Al deslizar el dedo por encima de la letra una extraña sensación me abrumó. Noté una inexplicable conexión entre esa persona y yo. El corazón se resintió acelerando el bombeo de sangra. Abrí la ventana para respirar las ráfagas de aire húmedo que inundó la habitación y me apoyé sobre el escritorio hasta que los pulmones reiniciaron su actividad con normalidad y las pulsaciones se regularizaron.

        Diciembre de 1990. Una niña con la melena larga hasta los hombros y ojos verdes sentada sobre las rodillas de una mujer joven que la rodeaba por la cintura con un brazo y con quien guarda gran parecido, mira a cámara con desparpajo. Acuclillado, delante de ambas, un hombre besa la mano de la pequeña abnegado de ternura.

        Junio de 2006. Una pareja de recién casados posa delante de una fuente redonda tallada en mármol. La novia lleva un vestido de tirantes con corpiño entallado unido a una falda voluminosa. El cabello recogido en un moño y sobre el mismo, un velo con hojas blancas bordadas. El novio, o recién marido, sonríe inseguro, alto y delgado, con mirada celeste tras una gafas de pasta negras. Lleva puesto un traje oscuro con chaleco gris de seda.

        Mayo de 2016. La misma chica de antes, diez años más tarde, casándose otra vez con un sencillo vestido marfil, menos pomposo que el anterior, del brazo de un anciano que se mantiene erguido pese a los años que parece atesorar.

        En diciembre de 1990 tenía cuatro años e inicié la Basisschool en el St. Liselot Katholieke College. En junio de 2006 cursaba segundo de filología hispánica en la universidad y en mayo de 2016 estaba en el convento.

        No tengo la habilidad de la bilocación. No puedo estar en dos lugares distintos al mismo tiempo e interáctuar como si estuviera solo en uno. Los Van Heley me ocultaron y me privaron de una parte de mi vida.

    La niña,  la adolescente y la mujer de las fotografías eran idénticas a mí.

 

16.- Verano.

    Rescato de la memoria sensaciones agradables en momentos de preocupación o inquietud para distraer la mente de pensamientos reiterativos infértiles. La mayoría de esas sensaciones están asociadas al primer verano que pasé en Almere. Aspirar la brisa marina por primera vez me fascinó. Inundé los pulmones de una corriente fría y refrescante que luego despedí por la boca lentamente. Aprendí a respirar de una forma pausada y serena.

    No había estado en una playa hasta ese verano. Ni siquiera tenía bañador. Godelieve y Huub no hubieran autorizado que usara una prenda vulgar como un trozo de licra ceñida al cuerpo. 

    Diantha me prestó uno de los suyos y me convenció de que me pusiera unas bermudas y una camiseta de tirantes. Al mirarme al espejo con aquella indumentaria sentí vergüenza y pudor al pensar que saldría con tan poca ropa a la calle. Dejaba al descubierto demasiada piel. Piel de leche a la que los rayos de sol daban poco alcance.                                                     

    -Al fin pareces una chica de nuestra edad. No te irás de Almere sin ponerte un bikini.

     Estábamos en la habitación que compartía con Diantha delante de un armario empotrado blanco lleno de ropa hasta los altillos.

    -Los bikinis son ropa interior. Es lo mismo que ir desnuda.

   -Conozco una cala nudista... Podemos ir si te vas a sentir más cómoda. Allí nadie se fija en nadie porque lo natural es mezclarse con la naturaleza sin complementos.

    Me sonrojé provocando la carcajada de mi amiga. Disfrutaba ruborizándome. Fuera del internado vestía como quería y salía sin dar excesivas explicaciones a sus padres de las cosas que hacía cuando no estaba en casa. Confiaban en ella. Me había enseñado fotos de sus vacaciones de otros años en las que posaba con un grupo de chicos y chicas, a veces abrazados a ellos y siempre sonriente. Para ella era lo normal, para mí una utopía.

    -Sancha -puso las manos sobre mis hombros adoptando un temple serio- aprovecha estas semanas para vivir como te gustaría hacerlo. Descubre qué te hace feliz. Actúa según tu criterio y no el de los demás. Sed tú cuando te encuentres y ¡disfruta! 

    Lo hice. 

   Acepté un trabajo por las tardes dando clases particulares de refuerzo a los mellizos Smits, hijos de los vecinos de los Bakker en Almere, que Diantha rechazó alegando que iba a estar muy ocupada y sugirió a la familia que como yo estaba disponible podía suplirla alegando que los pequeños de ocho años asimilarían las materias con un método de enseñanza dinámico que les motivaría a querer aprender por curiosidad y no por obligación. Las expectativas con las que los Smits me recibieron en su casa eran elevadas después de que Diantha les hablara de unas cualidades que desconocía que existieran en mí, que temí no cumplir y que me consideraran un fraude. No fue así. Mi amiga me infundió la confianza para que empezara a creer en mis capacidades.

    De lunes a viernes, dos horas al día, disfruté de la compañía de dos díscolos mellizos con los que me encariñé enseguida. Mi primer empleo remunerado hizo que me atreviera a soñar. Al año siguiente cumpliría la mayoría de edad y los Van Heley no me podrían retener en su casa si decidía vivir en otra parte. La ley me amparaba.

    Imaginé un apartamento pequeño cerca de la universidad, o no demasiado alejado para poder ir en bicicleta, que compartiría con otra estudiante para sufragar los gastos. Pondría un anuncio en el tablón de la recepción de la facultad. Vestiría y me peinaría como me apeteciera, transformándome en una persona distinta a la que me habían obligado a ser. Se terminarían los uniformes y las imposiciones. Estaba despertando de un largo letargo con la impresión de que mi vida había empezado justo cuando puse los pies en el interior del coche de los Bakker, rumbo a Almere. 

    Algunas noches no reuníamos con compañeros de la asociación que formaban parte del grupo de amigos de Diantha, comprábamos un refresco o un helado y nos lo tomábamos sentados en la arena de la playa frente al mar. Mientras la conversaciones y las risas se sucedían en mi estómago brincaban saltamontes. Me sentía plena conmigo misma. Eso era la felicidad.

    Siem, que nos acompañaba en nuestras salidas nocturnas, era profesor de matemáticas en el colegio Echnaton de Almere, tenía veinticinco años y quería ser padre.

    

NOTAS DE INTERÉS   

Echnaton: escuela pública en Almere, que combina la formación con el deporte, una alimentación saludable, el descanso y el relax, priorizando un aprendizaje divertido que motive al alumnado para la obtención de buenas calificaciones.

15.- El sobre

    Desde la ventana de la habitación que ocupaba en la primera planta veía la calle. En los bajos del edificio de enfrente hay una panadería al lado de una floristería. El olor del pan recién horneado y de las flores expuestas a la entrada del establecimiento se percibe desde la puerta del hostal. Me gustaba detenerme unos segundos a respirar profundamente aromas tan distintos. Dos bloques más a la izquierda se aloja la librería en la que me paraba  para ver los libros expuestos en el escaparate. Todo lo que sabía entonces es que la regentaba un hombre mayor que desde el interior del local me saludada con la mano, ayudado por una joven dependiente, que imaginaba que sería su nieta. 

    

    La tarde que abrí el sobre de los tormentos, llovía. Los pocos viandantes que transitaban la acera lo hacían deprisa y debajo de paraguas, coloridos en algunos casos en otros con diseños estrafalarios, que desaparecían en la lejanía. Había quienes se cobijaban bajo los balcones en su carrera hacia alguna parte. 

Comía un sándwich que había preparado con el pan de molde, el jamón y queso en lonchas comprados en un supermercado cercano a mi nueva residencia, con una botella de agua con gas, cuando paseando la vista por el escritorio deparé en la esquina del sobre que sobresalía de debajo del portátil, donde lo había dejado. Ni siquiera me acordaba de él. 

    Pensé en destruirlo para no caer en la tentación de ver su contenido, que proviniendo de Godelieve no podía ser conciliador, pero finalmente decidí abrirlo y sesgar de una vez el hilo que aún me mantenía ligada a los Van Heley, exponiéndome a que Godelieve me amargara la vida desde el más allá. Estaba convencida de que hubiera dado lo que fuera por ver mi cara en ese instante mientras manipulaba su legado, sin embargo, desde su lar era imposible. Sonreí desganada.

        

    Me terminé el sándwich, bebí un poco de agua directamente de la botella para encontrar los arrestos que me faltaban y deslicé el dedo por debajo de la solapa rasgándola. Tenía las manos heladas y temblaba de frío por dentro. Dudé dos o tres veces más. Podía dejarlo para otro día que estuviera menos nerviosa y me sintiera fuerte. Estaba tensa por lo sucedido en el apartamento de Stadiobuuf y aún tenía la sensación de estar viviendo dentro de un sueño o más bien una pesadilla; como si nada de lo acontecido tuviera que ver conmigo. Me convencí de que ningún momento era bueno para enfrentarse a la perversidad de la madre de mi padre. Si no lo hacía me reconcomería por dentro.

    

    Lo que hallé en el interior me aceleró el pulso y noté un leve mareo que temí acabara en pérdida de conocimiento por la impresión recibida. Bebí más agua para deshacer el nudo que me oprimía el pecho. No lo conseguí. Tenía ganas de vomitar.

    No podía ser real. Era cruel.

           

14.- Heleentje

    -Deseo que no regreses nunca.

    Heleentje saboreó cada palabra que se desprendió por su boca mientras la camilla salía por la puerta de la habitación que ocupaba en el internado. Ella y otras compañeras, alentadas por le sonido de las sirena de la ambulancia que aparcó en la entrada principal, fueron testigos de como dos enfermeros seguían los pasos apresurados de una de las hermanas por los pasillos de la planta baja del edificio de secundaría donde se ubicaban los dormitorios.

    A Antje, a quien no le pasó desapercibido el comentario entre los murmullos de las las alumnas, le amonestó con mirada grave. En los dos años que llevaba trabajando en el St. Liselot se había formado una opinión sobre las alumnas del centro y a Heleentje la había catalogado como una chica conflictiva, egocéntrica y egoísta que manipulaba la voluntad de su entorno infundiendo miedo. No le gustaba la prepotencia con la que trataba a todo el mundo ni que se creyera, superior que al resto porque su familia amasara cantidades ingentes de dinero. Había desarrollado un ego preocupante que amenazaba la integridad de quien le cayera mal.

        -Todo está bien, cariño. No me separaré de ti.

        Antje me tranquilizó con su melodiosa voz cargada de ternura. No tenía edad para ser mi madre, apenas nos separaban en el tiempo diez años, pero cuando pensaba en la mujer que Godelieve y Huub detestaban, la imaginaba con la bondad infinita de la prometida del doctor Brouwer. Antje desbordaba un afecto maternal al margen de su dedicación profesional. Cuánto me equivocaba.

        Diantha me apretó la mano y compuso una sonrisa que advertí nerviosa. La conocía bien, estaba asustada como yo, espectadora de mi empeoramiento hora tras hora en los últimos días.

         -Nos vemos pronto.  

        Ese día, el odio que Heleenjte me tenía alcanzó el pico más álgido, convirtiéndome en el blanco de su ira. Lo vi en sus ojos, oculta tras la puerta entre abierta mientras el doctor me palpaba el vientre. Envidió que Jenkin me anduviera con las yemas de los dedos siendo consciente de la satisfacción, pese al dolor, que me producía y ansió estar en mi piel: estremecerse con el calor de su cuerpo.

    Se declaró mi rival, aunque ninguna de las dos podría hacerle sombra a Antje, ni se me hubiera ocurrido en la vida enajenar al doctor Brouwer cuyo interés en las alumnas no iba más allá del estrictamente profesional. Sus pacientes del St. Liselot, carecían de género y físico.

        Éramos crías enamoradizas. Heleenjte se sentía una mujer en toda su dimensión con sobrada capacidad para ganarle la partida a la propia Antje. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por conseguir cautivar a Jenkin, solo para demostrar qeu no se le resistía ninguna empresa por ardua que fuera y aunque significara destruir vidas ajentas.    

    En su mente de psicópata se proclamó mi rival como si alguna de las dos hubiera tenido en aquellos años la posibilidad de acaparar la atención del doctor más allá de lo estrictamente profesional.

    Éramos unas crías enamoradizas pero Heleenjte se creía una mujer adulta con capacidad de ganarle la partida a la propia Antje, que aún sabiendo que aquella endemoniada criatura perseguía los objetivos hasta darlos alcance, no la tomaba en serio.

    El tiempo las haría tal para cual. 

13.- Almere

        Se giró en nuestra dirección al oír pronunciar su nombre a Diantha y unos ojos verde cristalino en una tez aniñada que

le confieren un aire bondadoso complementaron una afable sonrisa. 

        Nos miramos unos segundos. Él con aplomo, yo expectante e inquieta. Me asustaba enfrentarme al mundo del que los Van Heley me habían apartado. Conocer a otras personas me colmaban de inseguridades y el temor a no ser aceptada o no gustar a los demás me atormentaba.

    Las instalaciones de la Asociación Católica Cristiana St. Johannes tenían una superficie de unos doscientos metros. El local era propiedad de un matrimonio de jubilados que lo cedió, desinteresadamente, para el desarrollo de actividades benéficas, en la zona Almere Haven, la parte más antigua del municipio, muy cerca del parque Almeerderhout que atravesábamos para acortar la distancia entre las casa de los Bakker y el recinto. 

        Diantha me contó de camino a la asociación la mañana que tomé contacto con ella, que los voluntarios eran el enlace entre los particulares que donaban alimentos y ropa y los usuarios, personas con dificultad económicas en situaciones precarias. La idea de abandonar el encierro en que vivía me entusiasmó cuando mi amiga me lo propuso a consecuencia de una de las muchas conversaciones que teníamos en el dormitorio que teníamos.  

        -Lo que necesitas es respirar... -sentenció sentadas sobre mi cama en nuestro dormitorio del St. Liselot College. Pasaba los fines de semana en el internado. Los Van Heley no soportaban mi presencia a pesar de que no me dejaran salir de la habitación de su casa y solo nos viéramos a la hora de las comidas. Mi amiga, con su familia. A su regreso me contaba lo que había hecho y yo la escuchaba sin imaginar un mundo fuera de aquellas paredes o de los muros de la residencia de los Van Heley-. Este verano te vienes conmigo a Almere.

        -Hay un par de escollos...

        Desconozco si Godelieve y Huub habían sido tan estrictos en la educación de mi padre como lo eran conmigo o el hecho de haber nacido mujer era un añadido a su rectitud, pero me ilusionaba pensando que no iban a poder mantenerme encerrada siempre. Algún día sería mayor de edad y tomaría mis propias decisiones. Soñaba despierta con ese momento. Qué ingenua era subestimando su supremacía.

         -Déjalo en mis manos. Te aseguro que pasarás el verano de tu vida.

        De haber tenido elección, hubiera preferido  quedarme en el internado cuando llegaban las vacaciones. En el colegio podía salir a pasear por el jardín y deambular por las estancias abiertas al alumnado. Las normas eran menos estrictas que las de los Van Heley, que cerraban con llave la puerta de mi dormitorio para que no merodeara por la casa y si salía del él era bajo supervisión. Asomada a la ventana en las interminables horas de enclaustramiento que se ralentizaban hasta la eternidad, alguna vez pensé en lo fácil que sería terminar con las restricciones de cuajo. Tan fácil como caer accidentalmente desde el primer piso al porche de la parte trasera del jardín. Lo que me frenó fue que el golpe no fuera certero y tuviera que depender aún más de los Van Heley. Soñar con la mayoría de edad me mantuvo viva.

        -Bienvenida Sancha.

     La sonrisa que Siem esbozó fue esperanzadora. La vida podía ser distinta, al menos durante el verano y tuve la certeza de que mi orden de prioridades e intereses iba a cambiar. En Almere descubriría quién era sin limitaciones impuestas por mis tutores. Me iban a encontrar con una desconocida a quien desde mucho tiempo atrás deseaba conocer.

          

NOTAS DE INTERÉS          

          

Almere Haven: el distrito más antiguo de Almere.

Almeerderhuut: parque grande situado en Almere Haven.  

 

 

12.- Los Van der Berg

        Por las venas de los hermanos Van der Berg corre sangre turbia. La maldad es factor genético en la estructura de sus ADN de carga elevada.

    A Heleentje y a mi nos desterraron en el St. Liselot Katholieke College por motivos distintos. A ella para corregir una rebeldía insostenible para unos padres cuyos argumentos para excusar las diabluras de su hija en su círculo social se agotaron y con ellos la paciencia. Heleentje no era rebelde como la consideraban en su familia, atesoraba una protervia patológica tan extrema que sentía verdadero placer haciendo daño y se extasiaba infligiendo asiduamente. A mi me desterraron para olvidarme. Por los comentarios que mis compañeras hacían sobre sus abuelos en la comidas o en los momentos que teníamos de recreo, asumí que los míos eran inusualmente férreos. Estaba segura de que hubieran deseado que yo también fuera en el coche en que mis padres perecieron para no verse en la obligación de cuidarme o pagar para que otros lo hicieran. El temor a rendir cuentas ante el Altísimo por la falta de conmiseración hacia su nieta huérfana la condonaron eligiendo uno de los colegios más prestigiosos de Ámsterdan, al que asistían las hijas de familias con sobrada solvencia. Los Van Heley eran una de ellas. La venta de la fábrica de tejidos Vries supuso el enriquecimiento del matrimonio.

            Heleentje se erigió mi enemiga.

        Le era antipática a cuenta de Jenkin, del que todas las alumnas estábamos enamoradas secretamente e incluso en alguna de las hermanas detecté rubor en las mejillas en su presencia los martes y jueves, los días que pasaba consulta en el internado. Consagrarse a Dios ni ciega ni despoja del buen gusto y Jenkin a los veintinueve años, además del único hombre con el que teníamos contacto durante la semana, era escultural. El príncipe azul de nuestros sueños.

          El precursor de nuestros pecados sustituyó al doctor Vermeer cuando éste se jubiló. Algunas compañeras fingían malestar para que el joven doctor Brouwer las auscultarse, entre ellas, Heleentje, que no perdía ocasión de pasarse por la enfermería sin previo aviso y sin importarle que sus insinuaciones y flirteos molestaran a Antje, que además de ser nuestra enfermera tenía relación sentimental con el doctor. Para Antje esas actitudes ligeras no pasaban de ser chiquilladas a las que no daba importancia. Ella también había tenido amores platónicos en su infancia y adolescencia y todos ellos habían terminado en el olvido.

        Niek, el mayor de los dos hermanos, nietos e hijos de banqueros por tradición familiar, era el candidato elegido por Godelieve y Huub para que contrajera matrimonio con un buen partido. La versión diplomática y sibilina de su hermana enmascaraba la ambición tras la imagen de joven ejemplar que creó para fingir lo que no era. Su educación y amabilidad eran poses de las que se servía para ocultar al depredador. Su mirada era tan impávida como la de Heleentje y cuando tenían un objetivo o lo conseguían, entrecerraban los ojos cegados por la luz de la vileza.

    Casi me arruinan la vida.